在台灣,被稱為「推理小說」的文類一向面臨讀者的錯誤期待,讀者可能望文生義地讀完一部作品後納悶:這本書有什麼「理」可「推」?事實上在發源地的歐美,此種類型一開始被稱為Detective,也歷經美國革命後成為Hard-boiled,爾後Suspense、Thriller這些旁支匯聚進來,與它們的開拓類型合併成一個範圍更大的類型Crime(犯罪小說)。
如此的發展經緯,大師級評論家朱利安.西蒙斯在本書不僅詳細地說給你聽,還如數家珍地褒貶了許多一時之選。 至於歐美之後的發展?遠在東洋的日本又有怎樣不同的變革系譜?就交由推理名家們在中譯本後頭補完。想了解推理文學的脈絡,本書是最好的入門書,也是最好的工具書。